柏拉圖是為該主義的開山始祖。
他將知識的世界分為二，一為觀念世界(idea)，二為現象世界(phenomena)。觀念世界是由理性所想像和推論的，是真實存在，永恆不變；現象世界是變動不居，虛幻而不真實的表象。他認為教育的本質是啟迪理性及訓練心靈與道德品性的歷程，利用音樂、體育、以陶冶淨化心靈。
德國的哲學家 Hegel海格爾就是根據理想主義創造了歷史世界的整體觀。在美國Emerson（愛默生)與 Thoreau（梭羅）則是解釋了理想主義對現實的觀點。
重要觀點：
- 強調精神和道德的世界
- 真理與價值是絕對的、永恆的
- 真知是指再思考潛在的之理念
- 教師的工作是將潛在的固有知識帶到意識中
- 教育是啟迪理性與訓練心靈與道德品性的過程
在教育方面，Froebel 福祿貝爾(幼稚園的創建者)則是理想主義的支持者。理想主義追求的是絕對的真理與價值。教育的功能是尋求人潛在的良知將其意識化。
教師的角色是教導學生發現潛在的知識和意念，教師自己則是道德和精神的領袖
學習的重點應該是要回憶知識和抽象的思考
課程的重點應該要注重知識為主的學科，例如:文理學科、哲學、神學、數學、歷史、語言、自然科學、和物理科學等
參考資料：http://www.ntcu.edu.tw/jen/%E6%95%99%E5%AD%B8%E5%8E%9F%E7%90%86/%E5%9F%BA%E7%A4%8E/phil/phil1.htm