韻律是在一個時間段落內，一連串事件重覆出現的情形，如說話、音樂、舞蹈等的音調或動作，有規則的重複發生。另外在教育理論中，懷德海(A.N. Whitehead, 1861～1947)曾倡導「教育的韻律」說，認為理想的教育乃是使個人理解生命的藝術，應遵守自由與紀律節奏的原則。紀律須是自由選擇而來。韻律中所含的單位，即重複出現的聲音或動作具有使人欣賞的成分，不但不厭其「繁」，而且樂於一再欣賞。
至於懷德海所說的自由與紀律所指的是學生的心靈是活潑而相當寬大的，其有創造思考的能力，若在教育歷程中加以調節，使紀律基於自由的意願，並使自由成為紀律的結果，即是教育的韻律。
懷德海將教育歷程分成正反合三個階段，亦即「自由—紀律—自由」三部曲循環。第一階段是浪漫的自由；第二階段是紀律訓練；第三階段是自由與紀律的綜合運用，亦即自由自律。一個循環便是一個單元，成長的歷程便是由這些單元的構成。
「浪漫階段」(the Stage of Romance)自幼兒期至十三、十四歲，此階段教材應富新奇、生動，以吸引兒童學習的興趣，並培養其操作及觀察能力，此階段之學習屬於發現歷程，以激發兒童的幻想、構成問題、尋找解答、計畫新經驗、避免死板觀念的灌輸。
紀律訓練階段又稱為「精確階段」(the Stage of Precision)，自十三歲或十四歲至十八歲。此階段需注重精確語言知識的學習，了解歷史文化與詩歌以及一般科學精密知識。
自由與紀律綜合運用階段又稱為「概括階段」(the Stage of Generalization)，自十八歲至二十二歲，教學宜注重以講座形式，介紹各種科學的主要成就及一般觀念，將科學原理、原則靈活應用。總之，依懷德海認為教育應遵守自由與紀律節奏更替的原則，以培養學生的創造力與智慧。