精粹主義為教育哲學的型態之一，其同時根源於觀念主義與唯實主義，屬於較為傳統與保守的哲學。精粹主義於1930年代早期盛行於美國，略晚於進步主義，與永恆主義有同樣的目的，就是對進步主義教育的反動。精粹主義代表人物有柏格萊（William C. Bagley）、布立格（Thomas H. Briggs）、霍恩（Hernam Harell Horne）等人。
學校課程
根據精粹主義者的觀點，學校最主要的工作就是教授基本知識：小學階段的讀寫算與中學階段的五個學術及基本科目──英文、數學、科學、歷史與外國語。而且學習是困難的工作，需要紀律配合：
- 大多數的基本學科仍得靠直接的方法，如記憶與練習，才能學好。
- 雖然興趣引發動機，但是努力仍然比興趣重要。
- 自制力的培養十分重要。
教師角色
在精粹主義的觀點中，教師具有高水平與知識，因此被尊為權威，是為專門科目或學科的大師與值得效仿的模範。教師必須掌控課堂活動，並且很少根據學生的意見來決定課程內容。
精粹主義v.s永恆主義
精粹主義與永恆主義一致主張恢復基本學科為教育過程中心，強調心智的訓練，並且以教師為中心，但相異之處可歸類為以下四點：
- 永恆主義者注重古典學科，精粹主義者更願意納入現代學科。
- 偉大的經典不只有永恆的真理，精粹主義者認為閱讀經典是因為經典有使我們適應現實的道理，吸收了某部份進步主義的觀點。
- 精粹主義論者認為社會文化遺產中有精有蕪，而精緻的、具有真正的價值者，並不隨時間的消逝而湮滅，反而會因時間的久遠而愈能顯出其真切的意義來，那才有延續的意義。
- 永恆主義者較重視高等教育問題，但精粹主義者較重視中、小學的教育問題。