角色期望意指一個人一旦扮演某種角色，父母、教師或社會上的人將會以該角色所應該具備的行為做標準來評價其行為。或者說，社會上對某種角色的人的行為常持有某種標準的期待，如在幼稚園裡，教師對幼兒便常有明顯的性別角色期望存在。
在對育嬰學校的遊戲研究(R. Fagot & Patterson, 1969)中，發現男孩常被鼓勵去做體能活動，如堆積木、爬滑梯、玩三輪腳踏車；而女孩則常被鼓勵去繪畫、玩廚房玩具、洋娃娃和捏泥巴。換言之，教師在兒童玩適合於教師心目中性別角色期望的遊戲時，便會給兒童鼓勵或增強。對男性兒童，便期望他活潑、勇猛和獨立；對女的，便期望她文靜、有禮貌和可靠。
除了性別方面的角色期望外，社會也期望教師要像教師、父母要像父母；對他們的行為表現常有某種標準的期待。