替代性增強的概念係班杜拉(A. Bandura)在其「社會學習論假設」中所提出。班氏主張：替代學習是靠辨別增強而形成的，觀察者（即模倣者）表現出來的行為和示範者一致時，觀察者會受到鼓勵；兩者如果不一致，則觀察者會受到懲罰或得不到鼓勵。換言之，示範者之得到增強，對觀察者具有替代性增強的作用。
依照社會學習論，替代學習不一定要有行為表現，也不一定需要外在的增強，替代性增強本身具有增強的功能。增強在替代學習的影響力主要是事前的，而不是事後的。也就是在替代學習歷程中，使替代學習中注意和保留等的作用，是觀察者對增強的預期，而非出現某個行為後實際得到的外在增強。如果預期能獲得鼓勵，則觀察者會對示範行為特別注意並加強記憶。