增強理論(reinforcement theory)’源自於心理學的制約理論(conditioning theory)。領導者在安排的情況下，運用制約的原理，透過獎勵或懲罰的手段，對成員的行為進行定向控制或改變，以激發、維持或停止成員的某些行為，藉以增進組織績效
增強(reinforcement)
為一種強化成員某些行為表現的做法，又可分為正增強及負增強。
- 原級增強物(primary reinforcer)：能滿足人類基本需求的增強物，如食物、水、安全感等。
- 次級增強物(secondary reinforcer)：與原級增強物或其他已經確立的次級增強物相互聯結後，而產生增強力量的增強物，如金錢、成績等。次級增強物本身沒有什麼價值，但與其他增強物產生聯結後，其本身的價值也隨之產生。
次級增強物可分為三類：
- 社會增強物(social reinforcer)
- 活動增強物(activity reinforcer)
- 代幣增強物(token reinforcer)／象徵性增強物(symbolic reinforcer)
正增強和負增強
正增強物和正增強
為運用正增強物(positive reinforcer)或正增強作用(positive reinforcement)的簡稱。
- 正增強物是一種刺激，此刺激可以用來滿足個體需求，通常是令人愉快或有利於個人的。
- 正增強作用是一種過程，在此過程中提供正增強物給個人，以強化其行為表現，與「獎勵」相似。
例如：員工今年業績績效很好，則可以拿到較多的年終獎金。
負增強物和負增強
為運用負增強物(negative reinforcer)或負增強作用(negative reinforcement)的簡稱。
- 負增強物是一種刺激，此刺激不能滿足個體的需求，通常是令人不愉快或不利於個人的。
- 負增強作用是一種過程，在此過程中藉由減少或取消負增強物，以增強成員表現出某種預期行為。
例如：被關在籠子裡的狗，如觸碰開關可以便不用再被電擊，其電擊的消失有助於該個體反應頻率(觸及開關)增加。
內在增強物和外在增強物
- 內在增強物(intrinsic reinforcer)：指因為內在動機，而心存喜悅自發性的從事的某行為。
- 外在增強物(extrinsic reinforcer)：指為了使行為者去做某項事情而另外給予的事物（如鼓勵或獎賞）。
懲罰(punishment)與消弱
兩者均為消除成員某些行為表現的一種做法。
懲罰物(punisher)和懲罰(punishment)
對行為者施予其所厭惡的刺激，或剝奪行為者所喜愛或有力的刺激，以弱化其行為。
- 呈現型懲罰(presentation punishment)是使用不愉快的後果或厭惡刺激(aversive stimuli)。
- 撤離型懲罰(removal punishment)是撤離某種愉快的後果。
懲罰與負增強
懲罰與負增強最大的差別在於懲罰是施予個體所厭惡的刺激，目的在消除學得的不良行為；負增強則是藉由刺激的消除而強化了新學習的反應。
例如：懲罰：騎開車，如果違規超速就罰錢。負增強：對正在被罰抄寫的學生說只要表現良好就可以不用再抄寫課文。
消弱(extinction)
對已建立的制約學習(conditioning)反應，不再給予增強，已減弱其表現該反應的做法，例如代幣與獎金交替制約後，對學生即具有激勵作用；但學生表現某行為而獲得代幣後，若不再繼續給予獎金來增強，則代幣的激勵作用便會逐漸降低，學生表現該行為的頻率也會跟著逐漸削弱。