語言表達能力是接受性語言與表達性語言兩者結合的語言發展結果。然而接受性語言能力與表達性語言能力，何者會優先發展出來呢?其實孩子所接收到的知識或者是對這個語彙的瞭解，早在能夠進行表達之前早就建立了。
- 接受性語言：「能理解他人所說的話所代表的意思」的能力。
- 表達性語言：我們所傳達或所說的一切
在生命最初的12個月中，接收性語言能力與認知能力是相輔相成的，而認知能力簡而言之就是對這個世界任何事物的知識，從基本的顏色、型狀、大小到複雜的事件…..等，都是屬於認知能力的範疇，因此接收性語言能力要發展得好，必須發展出相當的認知能力。