在精神醫學的診斷系統中，被歸類為兒童或青少年時期的疾患。主要的特徵是離開家裡或離開所依附對象（例如父母親）時，會產生過度的焦慮。診斷的依據則分為下列四項準則來評估：
- 離開家或離開此兒童或青少年所依附對象時，會產生過度的焦慮。所謂過度的焦慮，是指在下列八項焦慮症狀中，出現至少三項症狀：
- 當離開家裡或與父母親分開時，一再出現痛苦。
- 一直擔心會失去父母親，或擔心父母親受傷。
- 一直擔心會發生不幸事件，導致和父母親分離（例如迷路或被綁架）。
- 因為害怕和父母親分開，所以不願意上學或去其他地方。
- 害怕獨自一個人。
- 因為害怕父母親不在身邊，以致於不敢睡覺。
- 反覆做有關分離的惡夢。
- 當與父母親分離時，會一直抱怨身體不舒服（例如頭痛、胃痛、嘔吐）。
- 焦慮程度超過相同發展水準的人，且焦慮情形持續至少四週以上。
- 初次發作於十八歲以前。
- 焦慮帶來很大的痛苦，或嚴重影響到人際關係、學業活動或其他重要領域的功能。
通常年紀越小的兒童，出現的症狀也越多。以5至8歲的孩童為例，最常出現的症狀包括過度擔心親人死亡或受傷，以及拒絕上學。而由於此年齡孩童正值進入小學就讀階段，所以拒絕上學往往是父母親最能明顯注意到的症狀，也是就醫求助時的主要問題。
分離焦慮症和拒絕上學行為有密切關係。據統計，出現分離焦慮症狀的孩童中，有70 ~ 80 % 會拒絕上學；而出現拒學行為的孩童中，也有75 % 的孩童出現分離焦慮症狀，所以可以說分離焦慮症是孩童拒絕上學的主要原因之一。但由於拒學行為也常出現於患有社交恐懼症或憂鬱症的孩童身上，所以無法單純由孩童的拒學行為推斷他是否罹患分離焦慮症，這是必須謹慎分辨的。
在分離焦慮症的盛行率方面，大多數研究顯示，整體而言約有4 ~ 5 % 的兒童與青少年會出現分離焦慮症狀，其中以兒童的罹患率比青少年稍高，男女比例則無顯著差異。但家庭的社經地位會有影響，低社經地位家庭的孩童有較大的罹患機率。
分離焦慮症在兒童期最常見的初次發作年齡為7歲或8歲，在青少年則為10歲至11歲。兒童期的分離焦慮症可能會發展為其他焦慮疾患（例如懼曠症），且約有三分之一的個案在初次發作後的幾個月內，會出現憂鬱症狀。青少年的分離焦慮症狀，在成人之後亦可能發展為憂慮症或其他焦慮症。
研究指出，分離焦慮症潛在的發作因素可能有下列三點：
- 心理及環境因素：沒有與父母親建立安全的依附關係，或是父母親過度保護導致孩子無法獨立活動，均會提高孩子罹患分離焦慮症的機率。
- 學習因素：父母親自己在面對與孩子分離時表現出焦慮行為，或是本身較常焦慮不安，均可能透過某種方式傳遞給孩子，讓孩子學習到焦慮行為模式。
- 遺傳及個性因素：研究顯示，父母親本身有焦慮症狀者，孩子比一般小孩更容易出現分離焦慮症狀。過度害羞或退縮氣質的孩子也較易罹患此症。
如果孩子具有上述潛在發作因素，再遭遇到生活上的突發壓力事件，例如受到驚嚇、搬新家、進入新學校，或是家人生病、離家等，即可能引發分離焦慮症狀。
由於以藥物治療分離焦慮症的效果並不顯著，因此臨床上所發展出的治療方法，主要是以心理治療為主；如果個案的情緒狀況很不穩定，則會先以藥物穩定個案，以便讓他順利接受心理治療。
近年來，較常應用於分離焦慮症個案的心理治療取向有下列三種：
- 認知行為治療：主要是讓個案察覺自己不合理的負面想法，減輕焦慮的程度，進而導致行為上的改變。
- 家族治療：父母親和個案一起接受治療，可以讓個案在覺得安全的環境之下，更容易分享內心的擔心和焦慮的情緒；尤其當父母親本身具有焦慮傾向時，更能因父母親同時獲得治療，而加速減輕個案的情緒困擾。
- 遊戲治療：由於分離焦慮症個案中有許多是8歲以下的孩童，語言發展上還不成熟；更由於分離焦慮症個案進入陌生情境時，通常非常焦慮不安，與治療師很難建立信任關係。因此透過遊戲為媒介，往往能有效降低個案的焦慮與防衛，並提升個案的自我效能。
分離焦慮症若能及時發現，治療的效果是相當不錯的；若再加上家長的配合，則對於個案生活的負面影響絕大部分都能夠消除掉，也能避免將來發展成其他棘手的精神症狀。對於分離焦慮症有進一步的認識之後，相信各位老師及家長更能幫助這些孩子，重新拼湊一個安全而溫暖的世界。
參考資料： http://www.doctoryin.com.tw/mind_bookstore_file/dr_chen_bookstore/separation_anxiety%20.htm