每一個人的鏡中自我均是透過個人在社會化過程之中，經常接觸的人物，譬如同伴、父母、師長的行為相互影響而形成的。在人際交往與接觸的歷程之中，個人體認到別人對自己的看法，了解到別人眼中自己的特點或價值，從而發展自己的人格、興趣、抱負或期望。
「人鏡自我」是美國社會學家顧里(C.H. Cooley, 1864～1929)提出的概念；顧里主張設身處地從別人的角度來認識自我。每個人必須透過他的眼光了解世界，也必須學習採取別人的觀點或立場。顧里的說法和人類學家米德(G.H. Mead, 1863～1931)的論點接近；米德認為自我只有當個人能夠取替他人的角色時才存在。換言之，人的自我是經由兒童時期學習他人的角色、想像他人對自己的評價，才逐漸發展出來的。自我是社會互動的產物，亦呈學習社會角色的先決條件。