不可逆性與可逆性(reversibility)是相對的兩個概念。可逆性是合於邏輯的思考過程，最常用到的是數學運算以及所有屬於因果關係的問題。所謂可逆性，是指思考問題時，可以從正面去想，也可以從反面去想；可以從原因去看結果，也可以從結果去分析原因。如此，能夠使用順向與逆向兼顧的思考歷程，即稱為可逆性。而不可逆性即為不能夠用正反兩面去思考問題。
根據皮亞傑(Jean Piaget, 1896~1980)認知發展的研究發現：前運思期的兒童尚缺乏可逆的思考功能，也因而未具有守恆概念。例如，這時期的兒童還沒有質量守恆的概念。兩個完全一樣的球形泥塊之中一個被捏成香腸形時，便說二者大小不相同。他無法了解如果香腸形的泥塊再被依相反的方向捏回來，會還原成球形泥塊，而且兩個泥塊會一樣大。這種只能從其一方向去想，不能從相反方向去想的邏輯思考過程，稱為不可逆性。在這個例子裡，兒童也就沒有質量守恆概念。