下列何者是功績主義(meritocracy)的特色？
(A)機會和資源的競逐不是一種普遍權利 (B)精英份子不能享有較高的酬勞與地位
(C)職業地位的分配基於依屬關係(ascription) (D)以能力和成就作為階層化的指標
答案為 (D)
註解：
功績社會
指以個人能力或成就為基礎，使精英分子獲得領導地位的一種社會制度。就其本質和意義而言，「功績」一詞通常是指卓越、功勳，值得獎勵、讚揚以及感謝的事物，或是對於卓越行為、貢獻、功勞所給予的榮譽酬賞。在教育上，個人的功績是指學生的成就表現。因此，功績主義所強調的，是建立一個依據個人功績來分配社會地位和角色的社會，而非以血統、出身背景、財富地位、政治特權為依據的不公平社會。
功績主義的觀念興起於十九世紀，當時歐陸社會多為封建的階層化社會，經濟利益和政治權力的分配不均等，社會地位或財富的獲得取決於家庭出身。功績主義的興起，乃是對此一現象的反動，期望能夠破除階級的壟斷，實現社會的公平和正義。二十世紀以來，隨著科技文明、技術理性、科層體制化之高度發展，西方工業先進國家普遍強調功績主義，除了個人才能之外，其他不相關的因素，如：種族背景、社經地位、性別等，都逐漸被摒棄在個人成就的決定因素之外。
功績主義的理想是：人類未來的社會將以成就原則取代世襲原則。在這樣的前題下，功績社會強調，所有的職位都應開放給努力而具有才能的人，每一個人都可以為自己最大的利益去努力，擁有不同成就的人，應分別獲得不同的社會酬賞。
因此，功績社會的特性是：
- 機會和資源的競爭成為一種普遍的利益
- 以能力和成就作為社會階層化的指標
- 精英分子享有不同於一般人的酬賞和地位
功績社會主張對於不同成就者給予不同的酬賞，主要是基於兩個原則。
- 個人的應得：強調能力好、成就高的個人，理所當然的應享有較佳的機會與資源
- 社會的效益：強調依能力和成就來分配機會和資源，將可促使精英分子對社會全體利益有較大的貢獻。
個人能力與成就經過差別的獎酬後，將產生不同的地位層級。但這種地位層級和傳統封建社會的不同，傳統社會的地位分配是天賦的地位(ascribed status)，由血統出身所決定，現代社會則是獲得的地位(achieved status)。功績社會之「社會地位不平等」的原因，是個人智能和成就之社會獎酬的必然結果。功績社會雖然開放財富、權力與地位的分配，但基於對個人資質和功績的酬賞，教育機會與社會地位不可避免地將和知能與成就相關。
功績主義主張社會中所有的職位都應該完全開放，由不同能力和成就表現的社會成員分別擔任。因此功績社會的教育制度必須機會均等，發揮正確而有效率的教育選擇，拔擢優秀，淘庸汰劣，使勞動力的階層結構能和教育的階層結構相互對應，高能力高成就的人得以在社會分工中擔任領導階層的工作。
為了使教育機會和資源能依據個人功績的高低而公平的分配，學校教育就必須強調成就導向，鼓勵公平競爭，運用量化而客觀的測驗評定學生成就，並以成就的高低來分配教育機會和社會資源（如職業、薪資、聲望）。
功績主義所強調的理想，在二十世紀以來，確實有助於社會的改革和教育制度的普及化，以及社會正義的實現。但是許多學者指出，從主要工業國家發展的事實來看，功績主義的理想並未如預期般地達到。教育制度雖然高懸功績主義，但是社會地位的不利因素卻經由學校教育而再製並擴大。教育制度已發展為不公平而扭曲、壓制個人成長的結構。教育的功績主義雖然使考試、測驗與智商等因素，在教育機會與經濟地位的分配過程中獲得合理性，但是教育制度真正完成的是再製不平等的社會階級，並且使社會的不平等獲得了正當性和延續。功績社會往表面上是按照能力和成就而分配社會地位與資源，但它真實所反映的卻是社會的特權結構。功績社會的學校教育，不僅沒有消除階級的不平等，反而助長了社會階層的再製。功績主義原欲消除的社會不均等，卻巧妙地經由功績化的教育制度而不斷地延續和再製。